千斤頂是一種用鋼性頂舉件作為工作裝置，通過頂部托座或底部托爪在行程內頂升重物的輕小起重設備。按結構特征可分為齒條千斤頂、螺旋千斤頂和液壓千斤頂3種。千斤頂是一種起重高度小 (小于1m)的最簡單的起重設備。它有機械式和液壓式兩種。機械式千斤頂又有齒條式與螺旋式兩種，由于起重量小，操作費力，一般只用于機械維修工作，在修橋過程中不適用。液壓式千斤頂結構緊湊，工作平穩，有自鎖作用，故使用廣泛。其缺點是起重高度有限，起升速度慢。
千斤頂的工作原理
千斤頂有機械千斤頂和液壓千斤頂等幾種，原理各有不同從原理上來說，液壓傳動所基于的最基本的原理就是帕斯卡原理，就是說，液體各處的壓強是一致的，這樣，在平衡的系統中，比較小的活塞上面施加的壓力比較小，而大的活塞上施加的壓力也比較大，這樣能夠保持液體的靜止。所以通過液體的傳遞，可以得到不同端上的不同的壓力，這樣就可以達到一個變換的目的。
千斤頂由缸體、活塞、螺母、密封元件組成，其特點是缸體內設置一耐壓皮囊，活塞端部有一皮囊支撐環。單作用液壓千斤頂工作時，液壓油充入耐壓皮囊，囊體推動皮囊支撐環、活塞運動，直至完成動力傳遞或對設備進行鎖緊；結束動力傳遞或解鎖時，在外載的作用下，液壓油泄出耐壓皮囊，皮囊支撐環、活塞回到初始位置，單作用液壓千斤頂完成一個工作循環。
千斤頂就是利用了這個原理來達到力的傳遞。螺旋千斤頂機械原理，以往復扳動手柄，拔爪即推動棘輪間隙回轉，小傘齒輪帶動大傘齒輪、使舉重螺桿旋轉，從而使升降套筒獲得起升或下降，而達到起重拉力的功能。但不如液壓千斤頂簡易。
千斤頂是由缸體和活塞及其密封元件等構成，液壓油通過油嘴進入缸體內，推動活塞運動達到傳遞動力或對設備進行鎖緊的目的。單作用液壓千斤頂工作時，活塞在缸體內做往復運動，由于活塞與缸體內壁要求具有一定精度，所以活塞的往復運動勢必產生缸體內壁和密封元件表面的磨損，當液壓千斤頂工作到一定程度時，磨損產生的縫隙使液壓千斤頂出現內漏外泄現象，內漏外泄嚴重時，更換密封件或缸體是不可避免的。
千斤頂傳動的原理，液壓傳遞壓強不變的原理，受力面積越大壓力越大，面積越小壓力越小。同時還有杠桿的工作原理。
